Привет, марсиане!

Похоже, что в многолетнем споре о том, есть ли жизнь на Марсе, в ближайшее время будет поставлена точка. Именно с этой целью на Красную планету был отправлен космический аппарат НАСА «Феникс», который прилетел туда в минувший понедельник.

Отправили зонд на Марс еще летом прошлого года. Проделав путь в 680 миллионов километров, он благополучно совершил посадку, что уже было расценено как большой успех: в истории изучения этой планеты из 17 попыток приземления только 5 закончились благополучно. Следует отметить, что Марс - лидер среди планет по числу странных исчезновений летательных аппаратов. При подлете к нему в разное время бесследно исчезли 4 советских спутника и 2 американских. В 2003 году такая же участь постигла европейский зонд «Бигль».

Есть на Красной планете и много других загадок. Более 30 лет ученые наблюдают на ней световые вспышки неизвестного происхождения, которые длятся в среднем по 10 минут. В 1996 году зафиксировано сильное свечение атмосферы близ моря Утопии. После того как была установлена длина волны и мощность этого феномена, высокопоставленный сотрудник руководства НАСА Эд Уэйлер заявил, что подобное свечение могло возникнуть только при наличии лазерной установки мощностью в 2000 ватт.

Настоящую сенсацию в научном мире произвели снимки с американского спутника «Викинг», на которых запечатлены гигантские пирамиды. Сегодня установлено, что помимо пяти пирамид диаметром до 6 километров там находятся и 20 малых. Любопытный факт: эти сооружения повернуты к меридиану Марса на 16 градусов, то есть на 1/22 часть дуги, как и земные пирамиды в Гизе и Теотихуакане. Остается загадкой происхождение борозды в долине Маринеров, имеющей длину 4,5 тысячи километров и глубину 7 километров, а также огромных отверстий правильной геометрической формы в одном из экваториальных районов планеты.

Менеджер проекта «Феникс» Барри Голдстейн признает, что этот визит на Красную планету не прояснит и сотой доли накопившихся загадок, но с большой долей вероятности ответит на вопрос наличия на Марсе воды, следовательно, и жизни. Для этого зонд был направлен в полярную область планеты, на знаменитую марсианскую «ледовую шапку».

Напомним, что предыдущий, российский аппарат, проработал после своей посадки только 20 секунд, после чего по неизвестной причине отключился. «Феникс» пока функционирует, он уже прислал первые снимки «внеземной Арктики». По расчетам конструкторов, аппарат должен отработать 3 месяца, пока на планете тепло и солнечные батареи могут получать достаточно энергии.

Кроме США, в этом проекте участвуют также Канада, Германия и Дания. К примеру, канадские специалисты разработали ковш-манипулятор, который будет рыть марсианский грунт и подавать образцы почвы и льда на борт, где находится мини-лаборатория. Вообще, из всех аппаратов, когда-либо отправлявшихся в космос, «Феникс» имеет наиболее мощное оснащение, включающее все последние достижения земной науки. При относительно небольших размерах (его длина вместе с антеннами составляет 2 метра), зонд стоит более 240 миллионов долларов.

Авторы проекта позаботились и о возможной встрече «Феникса» с инопланетянами. На борту космического аппарата находится лазерный диск, на котором, помимо характеристики земной цивилизации, записан ряд литературных произведений, посвященных марсианской тематике. Это роман Герберта Уэллса «Война миров», «Марсианские хроники» Рэя Бредбери, проза Алексея Толстого и Курта Воннегута. На диске также записаны имена землян, пожелавших хотя бы в виртуальном виде поучаствовать в миссии на Красную планету.
Игорь Ибрагимов.
Рисунок автора.